Herní web VG 24/7 je jako kterýkoli jiný herní web; obsah zveřejňují každý den a pokrývají cokoli a vše tak často, jak jen mohou. Stejně jako jakýkoli jiný velký web fungující na internetu mají kombinaci standardních reklam a propagačních affiliate reklam. Jediným problémem je, že nemají zájem zveřejňovat své přidružené odkazy.
Věci se původně rozběhly, když uživatel Redditu Wodge všiml si článku na VG 24/7 minulý týden Listopadu 25th, 2015 o společnosti Ubisoft Divize a všimli si, že odkazoval na Amazon, ale na stránce nebylo žádné zveřejnění o webu pomocí přidružených odkazů nebo že se jednalo o propagační reklamu. Wodge si všiml značky affiliate partnera, která naznačuje, že se jedná o placený odkaz. Wodge uvedl příklad v jednom z příspěvků:
Není pochyb o tom, že pro některé reklamní programy existují některé přidružené nástroje, které do článku automaticky přidávají odkazy na klíčová slova. V případě VG 24/7 má však článek pouze jeden přímý odchozí přidružený odkaz na Amazon a žádné odkazy na klíčová slova jako „PS4“ nebo „Xbox“.
Pro jistotu jsem se pokusil oslovit autora článku a vydavatele webu Patricka Garretta, abych je upozornil a zeptal se na situaci z minulého týdne. V době publikování tohoto článku však nikdo nereagoval ani neaktualizoval články tak, aby obsahovaly zveřejnění pro přidružené odkazy.
I když se zdálo, že jediný přidružený odkaz mohl být jednorázový případ, na zbytku webu jsem prohledal další přidružené značky a vyskočilo více než 250 článků. Každý článek má jeden odchozí odkaz na Amazon, obvykle označený názvem hry nebo produktu. U žádného z článků nejsou k dispozici žádné veřejné informace. Anonymní uživatelé 8chan dali dohromady odkazy na některé z některých stránek, které obsahovaly affiliate odkazy na VG 24/7, které lze zobrazit ve dvou samostatných pastebin soubory.
FTC aktualizovala pokyny pro propagační reklamy a doporučení počátkem tohoto roku v červnu poté, co #GamerGate zorganizovala kampaň s cílem řešit problém nezveřejněných propagačních materiálů nebo placených reklam. V aktualizovaného průvodce FTC, výslovně zmiňují o affiliate marketingu pro webové stránky, uvádějí…
„V některých případech – například když je partnerský odkaz vložen do vaší recenze produktu – může být postačující jediné zveřejnění. Když recenze obsahuje jasné a nápadné informace o vašem vztahu a čtenář vidí současně recenzi obsahující toto zveřejnění i odkaz, čtenáři mají informace, které potřebují. “
„Pokud jde o to, kam umístit zveřejnění, hlavní zásadou je, že musí být jasné a nápadné. Čím blíže k vašemu doporučení, tím lépe. Umístit zveřejnění na nejasná místa – například pohřbená na stránce O NÁS nebo OBECNÉ INFORMACE, za špatně označený hypertextový odkaz nebo do smlouvy o „podmínkách služby“ – nestačí.
„Spotřebitelé by měli být schopni si zveřejnění snadno všimnout. Neměli by to hledat."
Před červnem bylo běžné najít přidružené odkazy bez zveřejnění, ale po letošní aktualizaci FTC se zdálo, že pravidla byla jasně daná. 250 přidružených odkazů v článcích VG 24/7 se objevilo během posledního měsíce. Tento druh nezveřejněné affiliate propagace postavil Gawkera do hledáčku FTC v loňském roce, když #GamerGate podal stížnost a obchodní komise zahájila vyšetřování jejich činnosti. Později FTC zmínila, že bude blíže sledovat weby jako Gawker kvůli klamavé nativní reklamě.
[aktualizace:] Obrátil jsem se na přidruženého ředitele ve FTC, zda by se mohlo uskutečnit vyšetřování, a bylo mi řečeno e-mailem…
„Nemohu s jistotou říci, zda je to něco, co by Komise sledovala, kdyby nás na to upozornila. Obvykle sledujeme tyto druhy stížností, ale to, zda zahájíme vyšetřování a poté, zda se vyšetřování změní v akci vymáhání práva, závisí na řadě faktorů. Určitě byste měli klidně podat stížnost."
Nyní někteří lidé poukázali na to, že VG 24/7 působí mimo Spojené království. FTC však stále spolupracuje s mezinárodními partnery, aby pomohla prosadit spravedlivou hospodářskou soutěž a ochranu spotřebitelů, jak je uvedeno na jejich stránka mezinárodní politiky.
Ochranu spotřebitele původně zajišťoval Úřad pro spravedlivé obchodování Spojeného království. Kancelář byla bohužel uzavřena v loňském roce 1. dubna 2014. Přesto můžete stále využívat některé z nástrojů, které FTC poskytuje spotřebitelům prostřednictvím svých stránka se stížnostmi spotřebitelů.
